– Мэрит!

– Да, слушаю. Извините меня, я задремала.

– Откуда у вас эта лента?

– Именно эта?

– И другие тоже. Мы можем побывать на любой планете?

– Если на нее есть регистрационная карточка и запись в библиотечном компьютере.

– Вы имеете доступ к нему?

– Конечно.

– Тогда покажете мне? Хорошо?

– Пошли.

Оказывается, эти ленты хранились в компьютерной библиотеке «Энтерпрайза».

Их было больше, чем могло бы понадобиться любому желающему. Все мельчайшие детали, частички мировых знаний, даже самые тривиальные, были тут, или, во всяком случае, присутствовала ссылка на эту информацию в банке данных нашего квадранта под названием Информационная Альфа-Колония.

В настоящее время мы приближались к Гамма-Колонии.

Конечно, сама система проецирования изображений являлась уникальной.

Аппаратура стояла в гордом одиночестве, словно прося обратить на себя внимание.

Я отложила в сторону все вопросы и проблемы, связанные с дредноутом, и Мэрит подключилась к системе. Компьютер был весьма прост в управлении и реагировал на голос пользователя.

– Итак, какую планету вы хотели бы посмотреть? – спросила она.

– Мы можем спроецировать изображение прямо здесь? Разве для этого не нужен, объем, закрытый со всех сторон?

– Нет. Изображение будет заполнять этот зал до тех пор, пока не встретится с ограничивающими стенами, – рассказала она. – Это всего лишь пейзаж. Если проецировать какой-то конкретный предмет, то будет соблюдаться масштаб изображения. Сейчас здесь мы одни, и нам нет нужды волноваться, что мы будем кому-то мешать. Итак?

– Вулкан.

Она внимательно посмотрела на меня. В ее глазах я прочла вопрос, но она решила промолчать и сделала запрос компьютеру. Подождав некоторое время, пока выполнялся заказ, она спросила:

– Хотите посмотреть прямо сейчас?

– Да, если можно.

Техника защелкала, затем раздался негромкий гул. Прямо под нашими ногами начал растворяться «Энтерпрайз». Через застывшую вулканическую кору вновь потекла красная магма, вырываясь кое-где струями, а в других местах поднимая кору полукругом, напоминавшим мост. Все вокруг становилось красным. Новый незнакомый пейзаж не просто появлялся вокруг нас, он извергался, непрерывно меняя свой внешний облик. И вот мы обе уже стояли на поверхности Вулкана.

Буро-красная поверхность планеты в лучах местного солнца цвета порошковой серы была пыльной и пустынной. На приличном расстоянии виднелось что-то, напоминавшее городские строения, но, скорее, как стоянку динозавров, нежели как проявление цивилизации. От этого пейзажа веяло устойчивой традицией, казалось, сама природа тщательно оберегает все его детали из чувства уважения к ней.

– А что это вон там? – Мэрит обратила мое внимание на два пика, сияющих блеском вкраплений слюды, и жестом указала на многоугольную структуру, напоминавшую по краям остатки фигурных средневековых сточных труб.

– Похоже на старинную площадку для обмолачивания зерна, предположила я. – Но вулканцы никогда не занимались сельским хозяйством.

Может быть, это их театр или храм.

– Но у вулканцев, как вы знаете, нет богов. Этого я как раз и не знала. Я разозлилась на себя за то, что упустила такую важную деталь.

Источник знаний был совсем рядом со мной, а я оставалась в неведении.

– Строение не отличается особой изысканностью, – заключила Мэрит.

– Они бы не были вулканцами, если бы все было наоборот. Но посмотрите, как все их постройки напоминают камни и как удачно дополняют их. Очевидно, они являются неплохими знатоками металлургии. Видите вон те кучи руды?

Я села на выступ из гематита, отполированный до блеска колебаниями температур и похожий на сидящего прилежного ученика. На мгновение я закрыла глаза: передо мной был настоящий бастион интеллекта. Голое, безлюдное место и, вместе с тем, источник наиболее своеобразной философской системы в галактике. Все это притягивало к себе, словно магнит.

– Хорошо, спасибо. Достаточно Мэрит отключила изображение, и когда я открыла глаза, пейзажи Вулкана уже исчезли, а яркое освещение библиотечного зала показалось мне слепящим до боли. Я заняла место Мэрит за компьютерным терминалом и сделала запрос по теме: ступень Селе-ан-т'ли.

– Что это означает? – спросила моя собеседница.

– Сейчас увидим.

На экране появились бегущие строки. Никакого звукового сопровождения.

«Селе-ан-л'ли: ступень в тренировочной системе вулканцев, возраст при мерно 38-45 лет по местному летоисчислению».

– Остановитесь, – приказала я компьютеру. – Переведите в земную систему временных координат.

«Селе-ан-т'ли; данная ступень соответствует земному возрасту 25-29 лет. Состоит из занятий по субдоминантной организации мозга, углубленного изучения философии и логики, мышечной координации и волевого контроля».

«Пять ступеней: вера, дисциплина (реальность, бодрствование), сенсорные системы, острота восприятия и зрительный анализатор, расчеты (анализ фактов)".

«Чтение включает в себя: «Логика и определенность» Лираса, «Внутренний мир» Тал Луксура, «Уравнения» Скоруса, «Логические системы»

Сурака, «Цель как первичный стимул» Сурака».

«Усовершенствованные методики слияния интеллектов. Конец списка.»

– Вот что он имел в виду, – пробормотала я. – Он отстает от своей возрастной ступени.

– Не хотите же вы сказать этим, что он проводит свои занятия самостоятельно?

– Похоже, дело обстоит именно так. Я знала об этом уже давно, но никак не решалась признаться себе самой.

– Он похож на утопающего, отчаянно пытающегося научиться плавать до того, как захлебнется окончательно. Компьютер, мне необходим общий список предметов, изучаемых вулканцами с восьмилетнего возраста и далее.

«Контроль над болью Узловые точки слияния интеллектов».

– Вы видите, – пробормотала я.

– Впечатляет, не правда ли? – Мэрит наклонилась совсем близко к экрану, стараясь рассмотреть текст получше. – Я уже сейчас могу сделать вывод, что некоторые из этих тем устарели.

– Но многие еще совсем нет, – критически заметила я. – Компьютер, специфицируйте тренировочный список для вулканцев старше 35 лет по земным стандартам, включая литературу для подготовки.

Через некоторое время без предварительного сообщения появился второй список:

«Разделение функций между долями головного мозга Традиции и чувство собственного достоинства у вулканцев Созерцание бесконечного Изучение поведенческих свойств нейронов Выделение Ксипры Чтение, включающее «Очерки дисциплины» Сурака, «Анализ псевдодоксальности» Твина.

– Ого, – выдохнула я, не осознавая, как по-детски это прозвучало. Конечно, среди всех этих дебрей с фазером не походишь. Компьютер…

Я заколебалась, вероятно, из-за того, что все это начинало походить на интеллектуальное издевательство над человеком, во многом схожим со мной.

– Какие стадии непосредственно соседствуют с этапом Колинар или входят в него?

«Задание принято. Венлинар – стадия, которой достигает большинство взрослых вулканцев. Она включает медитацию по индивидуальной программе, дальнейшее изучение Дармы вулканцев, чтение факультативных разделов Сурака, Скоруса, Тенна, Твина, Призу и Селтара. Колинар означает окончательное освобождение мозга, тела и Катры от всех видов эмоциональных ответов на события. Если необходимо, Колинар может сопровождаться нарушениями памяти. Достигнут конец информационного блока».

Я задумалась, лежа на койке в своей любимой позе и кусая нижнюю губу.

– Мэрит…

– Я слушаю.

– Что вам известно о работе мозга вулканцев?

– Достаточно, чтобы прийти к выводу, что он отличается от вашего не столь разительно, как их другие физиологические функции. Они приучили себя использовать все резервы своего организма так, как никакой другой вид, обладающий интеллектом.

– Они научились структуризации решаемых задач?

Мэрит нахмурилась: